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白鸟城,旅店一层的休息区。
“截至737年,塔赫总共拥有六位神明……”
一个修士打扮的青年嘟哝着,羽毛笔在笔记上留下一行行字迹。他的笔记上画有精巧的插画,笔记本斜上方,一本《塔赫神史》大大摊开。
马上就要考试了——神学笔试是修士综合测验的一部分。测验决定着他是否能够升入葡萄领的生命神殿,为了这场考试,莫多克・法雷尔准备了整整两年。
“现存的六位神明分属两大神系——创世神系,和毁灭神系。其中,创世神与毁灭神是公认的最高神,其馀神明是祂们的从神……唔……”
“哥,你又在背这些麻烦东西。”
一个商人打扮的姑娘拉开凳子,坐在青年对面,“我听着就头晕。”
“柯罗莱娜。”莫多克点点头。
“你到底什么时候回葡萄领?妈妈想你了。”柯罗莱娜笑着抱怨,“这地方偏得要命,要不是有工作,我才不来呢。”
莫多克笑起来:“我已经攒够了功绩。只要通过测验,就能申请调向葡萄领。”
“你要没通过,我就扣你的零花钱。”
柯罗莱娜啧了一声,“真是的,为什么非要选生命神殿?”
“命运诗社吞并了永恒邪教,你没法接受就算了。新兴的纷争教会和守护集会都不错啊,那边竞争小得多。”
“这不是选择工作,柯罗莱娜。”
莫多克双手交握,做出生命神殿的祈祷手势,“你我都曾受到生命之神的神降祝福,我仍然对那一位心怀感激。”
“可是妈妈不信生命神殿。”
柯罗莱娜从桌上抓了个面包,“妈妈信仰猫尾巴精灵,她坚持说猫尾巴精灵救了我们,生命之神好像也没意见。”
“柯罗莱娜!”
“算了,你开心就好。”柯罗莱娜吐吐舌头,拿起那本《塔赫神史》。
“创世神的从神,生命之神蒂利亚、守护之神德雷克;毁灭神的从神,命运之神珀拉达特、纷争之神尤金。”
读到这里,她眉头跳了跳。
“我记得德雷克是神战英雄之一,沉睡了两百多年的巨龙混血。祂貌似一直都很强大,神战后成为‘守护之神’也挺好理解。”
“我之前就想问,尤金是怎么回事?祂不是生命神殿的教皇吗?……祂没变成‘和平之神’就算了,和生命之神还不是一个神系……”
“神觉醒的权能,和神本身的性格特质有关,无法自行选择。”
莫多克解答道,“尤金大人在任时,手段出了名的强硬。虽说祂引发过大大小小的冲突。就结果而言,祂整顿了神殿的无数积陋。”
“至于‘纷争’这个相对负面的权能,许多学者做过研究。目前最主流的看法——我想想——尤金大人本性偏执狂热,他对教会的改革并非出自善心,只是想要取悦生命之神……”
“咳咳!”
隔壁突然传来呛咳的声音,莫多克侧头,只看到两个身着旅人斗篷的年轻男人——黑发的那个被茶呛到,银发的那个正在拍他的背。
“祂好歹曾是生命神殿的前教皇,说这么直白没关系吗?”柯罗莱娜用牙缝抽着气。
“尤金大人从未掩饰本性。”莫多克感叹,“其实相比尤金大人,我更钦佩历尽苦难、初心不改,最终取得‘守护’权能的德雷克大人——祂与命运之神珀拉达特的友谊,至今为人称道。”
“等等,等等,我晕了。”
柯罗莱娜揉着额角,“你是说,毁灭神系的尤金大人追随创世神系的生命之神,创世神系的德雷克大人,和毁灭神系的命运之神关系很好……?”
“是的,这是一种制衡。”
“看来神也忌讳拉帮结派。”柯罗莱娜感慨道,“这么看来,创世神和毁灭神是完全对立的?”
“关于这件事,目前有两种说法……那两位没有自己的宗教,也没有名字流传。不少人认为祂们只是概念上的神。”
莫多克哗啦啦翻着笔记本,“但也流传着一种奇怪的说法,说祂们是一对甜蜜的恋人。”
“我更喜欢后面那种说法。”隔壁桌的银发青年笑道。
莫多克又看了隔壁桌一眼——银发青年刚说完,就被对面塞了一大勺糖水桃子。
“看来你复习得不错。”
柯罗莱娜没有关注隔壁桌,她啪地合上那本《塔赫神史》,“加油老哥,他们不至于真的考你最高神的爱情故事。”
“……柯罗莱娜……”莫多克无力地摀住脸。
“对了,最近附近出现了失踪案。”柯罗莱娜压低声音,“你在这边一个人生活,千万小心点,不要和可疑的家伙接触。”
“我记住了,替我向妈妈问好。”
……
莫多克闻到了浓郁的血腥味,下一秒,堪称恐怖的疼痛击中了他。他的脑袋仿佛被插了一把锥子,痛得要裂开。
他费力地眨眨眼,眼皮上黏着半干不干的血液,比平时沉重许多。毫无疑问,他的脑袋挨了一棍,流出的血糊在头发上,变得又干又硬。
周遭只有一片浓稠的黑暗。
怎么回事?
莫多克记得和妹妹告别,记得离开旅店。他本想准备购买一些羊皮纸和颜料再回家,然后……然后……
“呃……”
莫多克呻吟了一声,强撑着支起身体。他的眼睛逐渐适应黑暗的环境,他能隐隐看到事物的轮廓。
生锈的铁栏,发霉的稻草,湿润的石砖。淡淡的腐臭味挥之不去,隔壁传来若有若无的水声。如果他的判断没错,这里是一间改造地牢,位处白鸟城的下水道。
怎么会有人想要绑架他?
莫多克今年十九岁,只是个稚嫩的神职人员,身上没什么值钱财物。
他的相貌不错,但作为贩卖对象,十九岁的年龄实在偏大……再者,这类犯罪人员不会随便招惹神职者,他们会偏好那些“失踪也无所谓”的流浪儿。
难道是绑架敲诈?
先不说母亲在葡萄领,距离实在遥远。他们一家人改名换姓,寻常人不可能知道他家的资产情况。
“有人吗?”莫多克沙哑地呼喊,“你好?”
周遭除了水声,他没有得到任何回应。
莫多克摸索着铁栏杆,寻找可以逃脱的空隙,结果只摸到了缠绕牢门的粗铁链。这些铁链做过抗魔处理,摸起来格外冰冷。神殿喜欢用它们束缚逃犯,寻常魔法根本打不开。
……还是先温存体力吧。
莫多克气喘吁吁地坐回稻草堆,治疗头上的伤口。
对了,柯罗莱娜提到失踪案……早知道他就多问两句了……
柯罗莱娜那边跟着商队,应该不会有事……生命之神保佑……
失血的晕眩挥之不去,莫多克四肢发冷。他缩起身体,眼睛半阖。突然,他的手边多了什么毛茸茸暖烘烘的东西。
老鼠?!
莫多克浑身一僵,看向右手——他的手掌旁边,不知道什么时候多了两个小毛团子。
两个小毛团一黑一白,个头像极了猫尾尖。它们紧紧地贴在一起,眨巴着豆子大的小眼睛。
“莫尔,别怕。”黑毛团叽叽轻叫,“你会没事的。”
莫多克一愣,那是他丢弃已久的名字。这两个小东西,真的很像母亲故事里的猫尾巴精灵。
“你得再忍一会儿。”白毛团悠哉地啃着黑毛团的毛,“我对接下来的事情非常好奇。”
“我们需要目击证人。相信我,我们和您的母亲有段渊源,她肯定提过我们的事。”
黑毛团挤了挤白毛团,继续细声细气地说明道。
“你们是猫尾巴精灵。”莫多克点点头。
两只毛团:“……”
“差不多吧。”黑毛团说,“总之,我们会陪着你的。”
莫多克松了口气。绑架犯还给他留着衣物,莫多克撑开修士服胸口的内袋,让两只小毛团藏进去。毛团们热烘烘的,存在感惊人,他不自觉地安心下来。
接下来,莫多克被关了整整两天。没人过来看他,更别提送饭菜和食物。绑架犯非常谨慎,多半打算等他衰弱再行动。
可惜这个计划被两只毛团粉碎了。
白毛团凭空变出了一大堆食物,包括但不限于蔬菜沙拉、加了坚果的面包圈、冷切肉、煮蛋和起泡葡萄汁。它们有着鲜明的共同点——气味很小、无需加热,并且非常美味。
就这样,莫多克吃饱喝足,在地牢里躺了两天。他原本想和毛团们聊聊天,可惜除了用餐时间,它们会挤进他的口袋,陷入深深的沉眠。
莫多克默默等到第三天,事情终于出现了变化。
一个手拿提灯、身穿暗红长袍的男人打开牢门,扛起佯装虚脱的莫多克。莫多克意思意思地挣扎了几下,任由那人拖向下水道深处。
借着提灯的微光,莫多克悄悄打量着身边的男人。
那人连脸上都包了红布,只有眼鼻的位置剪出孔洞。那双眼睛隐藏在阴影之下,看起来就像两个黑洞。
莫多克目光移向男人胸口。那人胸口正中间的位置,缝着一个前所未见的古怪徽记。他的衣服下摆有些发暗,散发出令人不快的腐败血腥。
邪教徒……看打扮不像永恒教会的顽固分子,大概是某个新兴邪教。
白鸟城地处偏僻,目前只拥有生命神殿的教堂。但城主手腕了得,乱七八糟的宗教很难扎根。换句话说,能够在此活动的,绝不是简单角色。
莫多克继续“虚弱”地扑腾,一颗心提到嗓子眼。要不是两只毛团持续在他胸口散发热意,他真的要恐惧起来。
愿生命之神保佑,愿猫尾巴精灵保佑。无声的祈祷中,莫多克被带入了一个宽阔的地下空间。
这里看起来并非下水道的一部分,而是有人借了下水道的通风系统,用魔法开拓而成。
这个“房间”的墙壁只有碎石与土块。房间两侧站满了手持提灯的红袍人,偌大的空间被照得犹如白昼——
房间正中画了一个巨大的魔法阵,法阵线条由血画成,其中还混着少许碎肉,气味异常难闻。法阵中心,有一只腐败的胳膊露在浮土之外,底下不知道埋了几具尸体。
莫多克被粗暴地扔在法阵边缘,脸色异常苍白。
“你们想要干什么?”这句质问绝对发自真心。
两排红袍人一声不吭,分毫未动。要不是在他们胸口看到了呼吸起伏,莫多克差点把他们也当成尸体。
不对,有点不对劲……这两排人明显左右不对称,他的右手边多了两个人,那两个人只是穿着严实的红袍,并没有拿提灯。
他们的身高和体型和其他信徒比起来,堪称鹤立鸡群。莫多克看到了他们露出来的一点发丝——黑色与银色,这搭配眼熟得可怕。
是在旅店遇见的那两个人,他们从那个时候开始就跟着他了?
莫多克盯着那两人,脑袋一片混乱。
糟糕,现在不是追究责任的时候,他得找个机会逃走……
“莫多克・法雷尔。”
庄严的声音从阴影中响起,一个六十上下的老人从阴影中迈出。他身着火红长袍,发须皆白,身体却不见老年人特有的干瘪,看起来十分壮实。
“或者,我该称你为莫尔・阿尔瓦,艾芙拉・阿尔瓦的神迹之子。”
莫多克不由地攥紧拳头。
神战途中,他的家人就被一位神殿骑士带到了安全的藏身处。而在神战之后,生命神殿的高层特地接见了他们一家。
当年莫多克只有七岁,记不住太多细节。他只记得,那些大人物说父亲被邪神控制,母亲当场大义灭亲。
最终邪神落败,父亲在神战中死亡。事关阿尔瓦商团的声誉,再加上证据缺失,“恩彼利克・阿尔瓦被邪神控制”一事并未传播开来。到了最后,母亲还是会被大众当成谋杀丈夫的疯子。
为了赞扬艾芙拉的勇敢,生命神殿愿意提供保护——
他们帮艾芙拉和她的两个孩子制造了新身份,阿尔瓦一家自此变成了法雷尔一家。他们还秘密转移了恩彼利克・阿尔瓦的遗产,那笔巨款足以保证艾芙拉一家衣食无忧。
而在一家人离开比苏斯的前夜。当着神殿骑士的面,他们的房间里出现了生命女神蒂利亚的身影。
女神的面容与教堂神像一模一样。
她带着温柔的笑容,手抚上孩子们的额头。蓬勃的生命神力流入身体,莫多克依然记得那种感觉——体内某种僵硬冰冷的东西消失了,他的身体变得轻快有力,头脑明晰了许多。
虚影消散前,女神特地转向神殿骑士,微笑着做了个“嘘”的手势。
那无疑是神的赐福。
考虑到女神的意志,无论是他们曾经的身份,还是那一夜的神迹,只有生命神殿的高层有权知晓。
也就是说……
“你是生命神殿的人。”
莫多克死盯那个老人,咬牙切齿道。